L’un des principes fondamentaux régissant les actions de l’Élan est la recherche, avec le patient, le travailleur handicapé ou l’usager, du plus haut niveau possible d’autonomie personnelle et d’intégration sociale.
Ce principe s’appuie sur l’exercice du choix pour l’intéressé d’un des dispositifs mis en place par l’association, choix facilité par la non-sectorisation de l’association.
Ce principe du choix permet d’établir les fondations du travail thérapeutique.

Dans l’ensemble des établissements de l’Élan, qu’ils soient sanitaires ou médico-sociaux, sont régulièrement étudiés et créés des outils facilitant l’expression des personnes accueillies, quelquefois bien en amont des textes réglementaires.

Ainsi, au Centre d’Aide par le Travail, existe depuis sa création un Comité d’Hygiène, de Sécurité et des Conditions de Travail et un Comité d’Entreprise des travailleurs handicapés, qui gère les missions classiques d’un comité d’entreprise.

Autre exemple : à l’hôpital de jour du 9ème arrondissement, un « groupe accueil » fonctionne depuis 4 ans : cet espace ouvert, co-animé par des soignants et des patients, s’adresse aux nouveaux entrants en cours d’admission. Il leur propose un cadre sécurisant et balisé, où ceux-ci trouvent des réponses aux questions qu’ils se posent sur le fonctionnement de l’hôpital de jour, les activités… Ce sont des patients qui ont manifesté le désir de co-animer librement et souvent ponctuellement ce groupe d’accueil hebdomadaire.